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La programmazione cominciava a scardinare le forme popolari spontanee; fu il tempo nel quale la canzone napoletana prese quel volo che a così alti livelli doveva portarla e
Piedigrotta divenne l' appuntamento annuale per la sua prima diffusione.
Di popolare vi erano i contenuti e la lingua, ma parole e musica erano opere di autori colti, di grossi nomi come quelli di F. Russo, di Di Giacomo, di Bovio, di Costa, di Tosti e tanti altri.
Lentamente Piedigrotta subisce l'inevitabile logoramento che avviene quando la tradizione passa, dalla viva contemporaneità, alla storia.
Ormai solo un ipotecabile museo etnologico potrebbero mantenere vivo il ricordo di una manifestazione popolare così indicativa di una civiltà e di un paese dal destino storico tanto particolare.
La festa di Piedigrotta dell' 8 settembre 1881. Foto Brogi. Archivio Alinari.
Pannello luminoso celebrante l'Unità d'Italia. 1960